בודהיזם בסרי לנקה

על פי הכרונולוגים הבודהיסטים של סרי לנקה, הבודהה עצמו ביקר באי שלוש פעמים. מסופר כי כאשר היה הבודהה על ערש דווי, בירך את האי באומרו "האי יהיה מקום בו מורשתו תזרח במלוא הדרה". בפועל הבודהיזם לא הגיע לסרי לנקה לפני שנת 247 לפני הספירה, ככל הנראה במהלך מלכותו של המלך Devanampiya Tissa (210-250 לפנה"ס). הדת החדשה שהגיעה מהודו נתנה לסינהלזים תחושת שייכות והגדרה עצמית למעשה עד עצם היום הזה.

את הבאת הבודהיזם משייכים ההיסטוריונים לאחיו של הקיסר המהולל אשוקה (Ashuka) שהמיר את דתו של המלך Tissa וכן את בני משפחתו וחצר מלכותו. בשעה שהבודהיזם הלך ונעלם מהודו, הוא שגשג ופרח בסרי לנקה למרות איומים פנימיים וחיצוניים בדמות פלישות טמיליות וכן כיבוש אירופי שבמהלכו הוצגה הנצרות לתושבי האי (ולא תמיד באופן סובלני..).

כיום, 93% מהסנהלזים הם בודהיסטים תראוודים. נכון לומר שכל הבודהיסטים במדינה הם סינהלזים (אבל לא בהכרח ההיפך). בשנים האחרונות רווחת באי האמונה כי סרי לנקה הוא "הארץ המובטחת" של הבודהיזם ובניגוד לארצות בודהיסטיות אחרות, נזירים רבים במדינה על שלל מנזריה נוקטים גישה קיצונית ולאומנית פעילה ביותר בפוליטיקה המקומית במיוחד בשנות הלחימה הארוכות עם המיעוט הטמילי (הטמילים הם ברובם הינדים). מפורסם במיוחד הירצחו של ראש הממשלהBandaranike  על ידי נזיר בודהיסטי בשנת 1959. לממסד הבודהיסטי במדינה מפלגה משלו המתחרה בבחירות ומחזיקה כוח פוליטי לא מבוטל. סרי לנקה נחשבת כמרכז עולמי של הבודהיזם התראוודי (הזרם הראשוני והאורתודוכסי בבודהיזם) ונזירים רבים יוצאים לחו"ל או מקבלים משלחות ממדינות אחרות ומשחקים תפקיד חשוב בהפצת הבודהיזם בעולם.

למרות תפקידו וייחוסו של הבודהיזם במדינה כ"בודהיזם טהור", הקרבה להודו ולהינדואיזם השאירה לא מעט שרידים בדמות אלים ודמויות שונות מפנתיאון האלים ההינדואיסטי. כך ניתן למצוא במקדשים בודהיסטים במדינה את דמותם של וישנו, קאטארגמה, סאמאן, דורגא ואף גנשה.